칸델라(candela)는 라틴어로 양초를 뜻한다. 이 단어는 영어로 넘어가서 'candle'이 된다.
칸델라는 광도(光度, luminous intensity), 즉 주어진 방향에서 빛이 얼마나 강렬한가를 나타내는 SI 단위 다. 기호는 cd. SI 단위는 대소문자를 구별하기 때문에 반드시 소문자로 써야 한다. 에너지의 정도가 아니라 밝기, 즉 눈이 반응하는 정도를 나타내는 단위 다. 인간의 눈은 빛의 파장(색)에 따라 민감한 정도가 다르기 때문에 빛의 색에 따라 시감도 함수로 보정한 숫자로 표시한다.
2019년 정의: 진동수 540 × 10¹² Hz 인 단색광의 발광 효율(luminous efficacy) K_cd 가 683 lm/W(= 683 cd·sr·W⁻¹)가 되도록 하는 광도.[1]
1979년 정의: 1 칸델라는 진동수 540 × 10¹² Hz 의 단색광이 특정 방향으로 스테라디안당 1/683 W 의 복사 강도로 방출될 때의 광도다. 2019년 정의는 같은 값을 상수 K_cd 를 앞세워 다시 쓴 것이다.
540 THz 는 파장 약 555 nm 의 녹색 빛으로, 사람 눈이 가장 밝게 느끼는 파장이다. 보통 양초 하나의 광도가 대략 1 cd 다.
| 단위 | 정의 | 뜻 |
|---|---|---|
| 1 lm (루멘) | 1 cd·sr | 광선속. 광원이 내는 빛의 총량 |
| 1 lx (럭스) | 1 lm/m² | 조도. 면에 닿는 빛의 밝기 |
| 1 cd/m² (니트) | 휘도. 화면 밝기 표기에 쓴다 |
2019년 SI 재정의 — 2026-09-20 확인. https://en.wikipedia.org/wiki/2019_revision_of_the_SI ↩︎